El apartado gráfico de Half Life 2 es simplemente alucinante. Tal y como ya se veía venir por los videos y capturas de imagen previas al lanzamiento del juego, la calidad con la que se han realizado los niveles, los personajes y todos los entornos es apabullante. El motor gráfico supera incluso al de Doom 3, en interiores y sobretodo en exteriores. El tamaño de algunos niveles es gigantesco, y la distancia de renderizado muy alta. Las texturas tienen una resolución muy elevada y el nivel de detalle de todos los modelos es de lo más realista. Las calles, donde se desenvuelve la mayor parte de la acción, están llenas de porquería, de objetos urbanos corrientes, de vegetación, de desperdicios y de graffitis. Pero lo mejor no es que estén allí, sino que pueden ser movidos, destruidos o los podemos utilizar para nuestro interés. Con el arma gravitatoria podemos levantar casi cualquier objeto y lanzarlo contra un enemigo, o utilizarlo como escudo mientras avanzamos hacia una posición de artillería.

Los interiores también están muy bien realizados, aunque no son tan espectaculares como los exteriores. Las paredes de los edificios reflejan la opresión y la pobreza de las gentes de Ciudad-17. Todo está lleno de muebles viejos y desvencijados. Se ha buscado un enfoque realista: nada de grandes templos ni construcciones extrañas. Ciudad-17 es una ciudad normal, excepto por el hecho de que hay extraterrestres oprimiendo a la población. La resistencia civil, a la que nos unimos en su lucha contra los opresores, tiene una serie de canales de comunicación y movimiento que suelen ser cloacas, zonas de desechos y demás lugares “agradables”. Sus bases suelen ser edificios abandonados o subterráneos, llenos de armas y con unas defensas bastante artesanales, a base de trampas y vallas.

La calidad del modelado de los personajes, sobretodo de los que tienen algún papel en la historia, es de lo mejorcito que se ha visto hasta ahora. La ropa, las armas, sus movimientos… el nivel de detalle es exquisito, pero lo que pone la guinda al pastel es la calidad de la cara, no solo por su realismo sino porque tiene unas animaciones faciales perfectas. La cara no es un modelo poligonal fijo, se ha creado una simulación digital de la musculatura facial y esto ha permitido a los programadores dotar a los personajes de todo tipo de movimientos de labios, mejillas, ojos, cejas, boca… esto resulta en un número asombroso de expresiones que definen el estado anímico del personaje: miedo, alegría, enfado, sorpresa… y muchos más muy sutiles.

Otro apartado que nos dejará con la boca abierta es el motor físico. Casi todos los objetos que hay en el entorno son susceptibles de ser movidos o rotos. Cada uno de ellos tiene un peso, una densidad y un volumen que determinará su comportamiento en caídas, al recibir disparos o al sumergirse en agua. La madera flota, los barriles vacíos también, mientras que los llenos se hunden, los objetos como colchones flotan hasta que se empapan y acaban sumergiéndose. Toda una maravilla técnica de la que posiblemente se beneficien muchos futuros juegos.