Entorno 3D por primera vez en la saga Anno. Esto podría representar un problema, pero no para un equipo de desarrollo que ha logrado un gran motor gráfico que cumple a la perfección con su cometido y va más allá, ofreciendo unos detalles de gran calidad técnica. El entorno 3D muestra grupos de islas de dimensiones y formas distintas, cada una con sus accidentes geográficos propios como montañas, planicies, volcanes, ríos, etc. Y el aspecto del mar es simplemente genial. La forma en que el agua rompe contra los acantilados por ejemplo es una muestra de ello. A esto hay que añadirle los efectos meteorológicos como las tormentas, o incluso las temibles erupciones.

La forma más adecuada de expresar el resultado que se aprecia del motor gráfico de Anno 1701 es que han cuidado hasta el más mínimo detalle. En numerosos building-games, las formas de las construcciones resultan muy monótonas ya que, a pesar de tener decenas de construcciones diferentes sólo tienen uno o dos modelos de cada una. En Anno 1701 al hacer una casa podemos elegir su orientación y el tipo de casa. Lo cuál da al asentamiento un aspecto heterogéneo muy realista. También hay que destacar la animación de las caras que representan a los diferentes líderes del juego. Desde la reina al jefe de la tribu india, cada uno tiene una personalidad muy marcada, que se ve reflejada de manera excelente en su diseño.

El juego también añade algunos guiños muy cómicos(o nosotros queremos creerlo así), como las guaridas de los piratas, representada en forma de una pequeña isla repleta de cañones y una gran cueva con forma de... sí, de mono, que es la guarida secreta de los piratas.