Llevamos tiempo escuchando las excelencias de la nueva plataforma tanto por parte de los fabricantes de software como por los de hardware. Hasta el momento pocas noticias reales en el horizonte, aunque durante los últimos meses el mercado se ha ido animando con el anuncio de Windows XP 64 bits y el soporte de los distintos fabricantes a la plataforma.
Nos hemos puesto manos a la obra para ver si realmente esta nueva plataforma es realmente la panacea, durante las últimas semanas nos hemos armado de valor y hemos preparado esta revisión a fondo del producto con las dos versiones de Windows XP para escritorio.
El procesador.
Se presenta en el nuevo socket 939, sucesor del 754. Este socket es el que equiparará toda la línea de procesadores con 512 kbytes de caché de segundo nivel (en este apartado su hermano mayor, el FX-53, le dobla en tamaño llegando hasta el giga), interfaz de memoria de 128 bits y una controladora de acceso a memoria de doble canal. Su velocidad es de 2.4 Ghz la misma que el FX-53.
El laboratorio.
Hemos contado con el mejor hardware del momento para acompañar al AMD Athlon 64 3800+, 1 Gb de memoria RAM Corsair SDRAM DDR a 400 Mhz., disco duro Seagate Barracuda a 7200 rpm SATA de 120 Gb, Placa ASUS A8V 939, tarjeta de video Creative ATI 9800 XT y una flamante ATI 800XT PE, todo un arsenal de última tecnología a nuestro servicio.
En cuanto a sistemas operativos Windows XP SP2 32 bits, con DirectX 9c y Windows XP SP1 64 bits con DirectX 9b. La versión de Catalyst utilizada ha sido la 4.7 y el hotfix para Doom 3 que corresponden a los 4.9. Para 64 bits los disponibles, que están en Beta 1.
Arrancando motores.
En general los procesos de instalación en la plataforma 32 bits han sido sencillos, nada fuera de lo habitual. Los problemas ha llegado durante la instalación del sistema de 64 bits y como no los drivers de las diferentes piezas de hardware. El problema principal ha sido el disco SATA, es necesario suministrar durante el proceso de instalación los drivers y el correspondiente TXTSETUP.OEM para que el sistema tenga acceso al disco.
Los drivers se pueden encontrar en el clásico instalador 4in1 de VIA, pero eso no sirve para el proceso de instalación ya que son un exe y no tienen TXTSETUP.OEM. Finalmente, tras visitar planetamd64.com encontré la descarga con los archivos (evidentemente no eran los oficiales), es necesario registrase para que aparezca una opción en el menú de la web llamado “ODD Download”.
El último escollo ha sido la ATI 800XT PE, instalación que ha sido imposible ni con los drivers de 64 bits ni con los Catalyst 4.8/4.9 de 32 bits.
Las pruebas.
Hemos sometido al conjunto a todo tipo de pruebas tanto en 32 bits como 64 bits. Uno de los primeros productos ha sido Sandra, ya que es de los pocos programas que dispone de versión para 64 bits. Los siguientes han sido los conocidos 3DMark y Codecreatures de 32 bits y por último dos exigentes títulos Unreal Tournament 2004 y el recientemente aparecido Doom3, este último solo en 32 bits ya que no se deja instalar en el sistema de 64 bits.
Nota: Todos los benchmars son con AA 2x y AF 2x.
Sisoft Sandra.
El benchmark por excelencia ha mostrado en la igualdad de condiciones en cuanto a Drystones en 32 bits. Al pasar a los 64 bits con código de aplicación nativo de 64 bits los bechmarks han mejorado notablemente.
3DMark 2001.
La supremacía de la potencia gráfica salta a la vista en este benchmark, quizás algo anticuado para la plataforma, aquí la 800XT PE se ha mostrado intratable, obteniendo la escalofriante cifra de 22.683 3DMarks.
3DMark 2003.
La version 2003 ha evidenciado si cabe que la potencia gráfica es una de las características más importantes de un PC en la actualidad. Destacar que en cualquier caso a igualdad de condiciones los bechmark en 64 bits han sido ligeramente mejores a la misma configuración en 32 bits.
Codecreatures.
La gran sorpresa ha llegado con esta exigente prueba. Estábamos algo anonadados con la superioridad de las gráficas frente al software, hasta que llegamos a Codecreatures. Hemos podido comprobar que el sistema de 64 bits deja muy cerca la 9800XT de la 800XT en 32 bits (dejando a escasos 7 frames la diferencia), superando el rendimiento entre sistemas operativos en más de un 20% bajo la misma configuración, la esperanza está abierta.
Unreal Tournament 2004.
UT2004 se ha podido ejecutar en las dos plataformas, con gran estabilidad, las diferencias a baja resolución son prácticamente inexistentes, aunque a mucha resolución el músculo de la 800XT PE puede con todo. Al igual que en anteriores pruebas el sistema a 64 bits siempre ha mostrado mejor rendimiento que el de 32 bits.
Doom3.
El recientemente estrenado título de IDSoftware se ha mostrado muy exigente con el hardware. Hemos usado la configuración más exigente, y el Athlon junto con la 800XT PE han conseguido sacarle en 1280 x 1024 unos brutales 51 frames por segundo, impresionante.
En conjunto los números son impresionantes, quizás esperabamos algo más en los 64 bits, aunque el sistema no es una versión definitiva. Por supuesto remarcar el excelente comportamiento en todo momento de la plataforma con Windows XP Service Pack 2.
¿32 o 64?
Me quedo con los dos, ya que el sistema se ha mostrado muy robusto en ambos casos. Los problemas de drivers en la configuración de 64 bits han sido los esperados, ya que el sistema no se encuentra en su versión definitiva y salvo la ATI 800XT PE, el resto de hardware se ha instalado satisfactoriamente.
Los números cantan, la nueva plataforma aún en beta es más rápida, quizás algo menos de lo que esperábamos. Tendremos que esperar a disponer de un SP2 para Windows XP 64 bits, con DirectX 9c y drivers de última hornada para el enfrentamiento definitivo…
