El inesperado éxito y las críticas positivas que recibió Anno 1602 hicieron a plantearse a los chicos de Sunflower una segunda parte en la que pudiesen poner en práctica todo lo que no se pudo hacer en la primera. Con este objetivo llega Anno 1503, un sucesor muy en la línea del original donde la profundidad estratégica prima sobre todos los demás aspectos.
Nos encontramos ante un juego de estrategia en tiempo real un tanto peculiar. Cuando uno oye hablar de estrategia en seguida piensa en unidades militares, murallas y formaciones en batalla. Pese a que el apartado militar está presente en Anno 1503 pocos serán los jugadores que basen sus partidas en él, pues el principal atractivo del título es la creación de ciudades, su gestión y el comercio con otras urbes.
Basado en la conquista del nuevo mundo pocos años después de que Cristóbal Colón lo descubriese, Anno 1503 nos pone en la piel de un colono que con tan solo un barco y herramientas debe ponerse manos a la obra y crear una ciudad digna de pasar a la historia. Esto no será tarea fácil, sobretodo en lo que a lo económico se refiere. Nuestros colonos necesitan una amplia gama de materiales y bienes para ir subiendo de nivel: estos materiales necesitan en ocasiones cadenas de producción que conviertan unas materias primas determinadas en el producto final. Por ejemplo, para crear herramientas deberemos tener una mina de la que extraer el mineral necesario, por lo que también necesitaremos un picapedrero; el mineral deberá ser fundido y procesado en una fundición, y de ahí enviarán los lingotes a un taller de herramientas que se alimenta de de hierro y madera para los hornos. Como podéis ver la gestión de la producción es muy compleja, aunque no por ello difícil.
Tras instalarnos en nuestra isla podemos explorar el archipiélago que nos rodea y descubrir a los vecinos con los que mas adelante comerciaremos y entablaremos relaciones diplomáticas. Estos vecinos suelen ser pacíficos y amigables: no nos darán demasiados quebraderos de cabeza y las únicas tensiones que se desatarán normalmente serán de tipo comercial. Hay nueve pueblos representados en las partidas: Venecianos, Mongoles, Indios americanos, Ingleses... todos ellos con sus características propias.
Los asentamientos están situados en islas de tamaño y hábitat diferente. Encontraremos islas tropicales, islas desérticas, superficies polares heladas, selvas sur-americanas o sabana africana; todas ellas con su fauna propia y una tierra indicada a unos tipos de cultivo concretos.
