Creative siempre ha sido el fabricante de tarjetas de sonido líder en el mercado. Desde la aparición de la compañía en 1981, varias han sido las tarjetas que han revolucionado el mercado del hardware dedicado al sonido: SB16, SB AWE32, SB128, y las mas recientes SB Live y SB Audigy. Cuando solo hace un año que apareció la SB Audigy, y aun sigue siendo la tarjeta mas potente del mercado, entra en escena casi por sorpresa su sucesora, la Audigy 2, que mejora a la anterior y aporta algunas novedades interesantes.
Características.
- Reproducción de música a 24-bit/192 kHz en estereo y 24-bit/96 kHz en DVD-Audio 5.1, que proporciona un sonido 5 veces más detallado que un CD-Audio.
- 106 dB de ratio señal-ruido, lo que nos permite escuchar música sin los molestos ruidos de fondo.
- Certificación THX, que solo se otorga a los sistemas de sonido más avanzados.
- Soporte para altavoces Dolby Digital EX, es decir, sistemas de sonido 6.1 con posicionamiento tridimensional, que nos introduce de lleno en las películas y los juegos.
- Grabación de fuentes externas a 24-bit/96 kHz.
- Sistema EAX ADVANCED HD para los juegos, que nos proporciona un entorno lleno de diferentes efectos sonoros.
- Hasta 64 voces tridimensionales gestionadas por Hardware, el doble que SB Audigy1.
- Gestión en tiempo real del sonido, con posibilidad de añadir efectos de entorno, pitch y corrección de sonidos parásitos a través del software incluido.
- Inclusión de un puerto Firewire que permite la conexión de cámaras de video digitales o de dispositivos externos que necesiten un ancho de banda elevado, e incluso la conexión entre ordenadores a una velocidad de 400 Mbps.
Para el usuario medio, el cambio más notable a la hora de usar la tarjeta lo encontrará en la calidad y la definición del sonido, tanto en música como en DVDs y juegos. Esto es gracias al sonido de 24 bits. Vamos a ver con más detalles en que se basa la tecnología de 24 bits.
La onda sonora original es perfecta, ya que proviene de fuentes naturales, pero para escucharla a través del ordenador se debe codificar en una serie de unos y ceros al ser procesados de nuevo por el ordenador crearán una onda lo mas fiel posible a la original.
Imaginad una herramienta de medida que solo mide centímetros: cuando necesitemos precisión milimétrica nos encontraremos faltos de precisión y el resultado será cercano a la realidad pero no perfecto. Ahora bien, si tenemos otra herramienta que en vez de medir centímetros, mide fracciones de centímetro, aún sin llegar a una precisión total, nos acercaremos bastante mas al resultado real. Esta es la diferencia entre una encriptación de 16 bits como la que tienen la mayoría de tarjetas de sonido, y los 24 bits de la SB Audigy 2. Además de esta mayor fidelidad de ondas, también debemos tener en cuenta que por cada bit de codificación, se cubren 6 decibelios del rango dinámico. Con un sistema de 16 bits abarcamos 96 dB (16x6=96), mientras que con 24 bits tenemos 144 dB del rango dinámico. ¿Y que es el rango dinámico? Pues es la diferencia en decibelios entre la señal máxima reproducible (el sonido más agudo) y la señal mínima reproducible (el sonido más grave): cuantos más decibelios, los agudos son más agudos y los graves son mas graves, y todos los sonidos en el espectro gozan de una mayor fidelidad.
Otra de las novedades de Audigy 2 es la reproducción de DVD-Audio, algo que no se había introducido aún en el PC y que solo estaba disponible a través de aparatos especiales para DVD-A. Hay que tener en cuenta que un DVD-Audio no es un DVD que contiene conciertos o películas: se trata de un disco DVD que contiene tan solo música a altísima calidad.
La frecuencia máxima de reproducción de un sonido en un sistema digital tendrá como máximo la mitad de kHz de espectro que su sample original. Es decir, un sonido grabado a 44 kHz, como los CD-Audio, devolverá una señal con un máximo de 22 kHz. Se considera que el oído humano no es capaz de captar sonidos por encima de los 20 kHz, y por eso los CDs se crearon con esa frecuencia máxima, pero algunos experimentos han demostrado que ante música registrada a 20 kHz y la misma música con un espectro de frecuencias mucho mas alto, los sujetos aprecian una mayor calidad del sonido cuanto mas alta es el espectro. SB Audigy 2 proporciona una respuesta de frecuencia de hasta 96 kHz en grabación y 46 en reproducción. Y es aquí donde encontramos la mayor ventaja del DVD-Audio: como he mencionado anteriormente, un CD-Audio convencional solo puede reproducir sonidos en un espectro de 22 kHz, mientras que un DVD-Audio puede proporcionar frecuencias de hasta 46 kHz. Y la diferencia no ésta solo en la frecuencia; el CD convencional solo puede almacenar sonidos codificados en 16 bits, mientras que el DVD-A nos permite gozar de la riqueza de los 24 bits. Además, para los más puristas del sonido, encontramos DVD-Audio de dos canales que puede soportar encriptación de 24 bits y frecuencias máximas de 192 kHz.
En cuanto a los juegos, hay que decir que en este momento no existe en el mercado ningún sistema que proporcione un entorno sonoro tan real e inmersivo como una SB Audigy 2. Gracias al EAX Advanced HD podremos gozar de escenas en las que nos rodean diversas fuentes de sonido, con efectos aplicados en tiempo real sobre cada fuente según la distancia y los obstáculos que se encuentre de camino a nuestros oídos. Por ejemplo, si nos encontramos en una habitación rodeada de otras estancias, oiremos el ruido originado en estas otras estancias de un modo realista, y no solo variará su potencia en relación a lo cerca o lejos que estemos, sino que podremos percibir matices como la reverberación en las paredes, o la sequedad de los materiales contra los que se refleja el sonido. La ventaja para los programadores de juegos es que no deberán hacer un sonido para cada situación, ya que partiendo de un único sonido original, el chip de la SB Audigy 2 se encargará de aplicarle los diferentes efectos. La primera Audigy podía gestionar hasta 32 voces tridimensionales, y la Audigy 2 dobla esta cifra, llegando a los casi demasiadas 64 voces.
Pero todos estos efectos no son realmente útiles si no tenemos un equipo de altavoces de calidad compuesto de cómo mínimo 5 satélites y un Subwoofer. La anterior Audigy nos daba soporte para equipos 5.1. Audigy 2 permite el uso de sistemas Dolby Digital EX, es decir altavoces 6.1. El nuevo satélite se sitúa en la parte trasera central, formando un entorno sonoro más completo y realista. En caso de que tengáis unos altavoces 5.1, también os podéis beneficiar del sonido Dolby Digital EX, y la señal destinada al altavoz trasero central quedará repartida entre los traseros derecho e izquierdo.
El paquete de software incluido con la SB Audigy 2 es también uno de sus puntos fuertes. Como nos tienen acostumbrados, Creative proporciona una serie de herramientas muy potentes y útiles, a la vez que se presentan en un look muy futurista y funcional. Entre estas herramientas encontramos una versión mejorada del ya veterano Wavestudio, un nuevo mixer avanzado y un sistema que limpia la música de sonidos parásitos en tiempo real: esto es especialmente útil para los vinilos o para mp3 con ruidos de codificación.
Conclusiones.
Creative vuelve a poner el listón muy alto en lo que a tarjetas de sonido se refiere. Audigy 2 es una mejora de su predecesora, ya que ésta presentaba unos números teóricos similares a los de la Audigy 2, pero a su rendimiento real, aunque sobresaliente, no llegaba al indicado en las especificaciones. Audigy 2 ha corregido estos errores y ahora podemos gozar finalmente de un auténtico sonido de 24 bits. Así pues, para los que busquen la mejor tarjeta de sonido del mercado, Sound Blaster Audigy 2 es la solución, y para aquellos que ya sean poseedores de una SB Audigy, les recomiendo que no la actualicen a no ser que necesiten alguna de las nuevas posibilidades, como el DVD-Audio o el soporte para altavoces 6.1.
