Star Wars: El Imperio en Guerra pone en manos de los jugadores la posibilidad de librar una guerra a gran escala en la galaxia de Star Wars, y les da entera libertad a la hora de jugar dentro de un sistema accesible y escalable. Ambientado unos años antes de los acontecimientos descritos en el Episodio IV, Una nueva esperanza, el nuevo juego para PC de LucasArts permite que los jugadores combatan en tierra y en el espacio, y que experimenten la creación de la Alianza Rebelde, el fortalecimiento del Imperio y el inicio de la Guerra Civil Galáctica.
Gracias a un motor de juego completamente nuevo y creado por Petroglyph, desarrollador con sede en Las Vegas, El Imperio en Guerra incluye espectaculares batallas espaciales y terrestres en planetas memorables como Yavin IV, Tatooine y Dagobah, además de escenarios novedosos extraídos directamente de las películas y las novelas del universo expandido de Star Wars. En el juego, los jugadores pueden unirse a la Alianza Rebelde o al Imperio Galáctico, y formarán fuerzas tácticas con las que atacarán al enemigo en 3D en tiempo real. En la acción pueden participar los héroes más destacados de Star Wars, quienes tendrán en su mano volver las tornas de la batalla mientras los jugadores preparan, gestionan y mejoran sus unidades, vehículos, tropas y bases espaciales y terrestres.
El sistema de juego y la acción en El Imperio en Guerra tienen efectos a largo plazo, y los elementos tácticos y estratégicos de los acontecimientos previos influirán de manera permanente en la galaxia. Además del modo de campaña individual, el juego cuenta con un modo de campaña para dos jugadores y modos para librar escaramuzas en línea para un máximo de ocho jugadores.
